In der katholischen und evangelischen Tradition gilt am 6.1. als biblischer Bezugspunkt der Besuch der Sterndeuter beim neugeborenen Kind (Mt 2, 1-12), während im Osten die Taufe Jesu im Jordan (Mt 3, 13-17) thematisiert wird. Bei beiden geht es um die Offenbahrung der Göttlichkeit Jesu.
Die Bennenung des Festes variiert in den Konfessionen. Der volkstümliche Name "Dreikönige" resultiert von den drei Geschenken, die die Magier überbrachten.
Die weihnachtliche Geschenktradition wird in den südlichen Ländern an diesem zweiten weihnachtlichen Fest gepflegt (Im italienischen Volksbrauchtum bringt eine gute Hexe, die "Befana" [= Epiphanie] auf der Suche nach Jesus die Geschenke).
Nach Julianischem Kalender wird das Fest am 19.1. gefeiert (im Patriarchat von Jerusalem, in Armenien, Georgien, Mazedonien, Russland, Serbien, und in den altorientalischen Kirchen).